淬火【huǒ】：将钢奥氏体化后以适当的冷【lěng】却速度冷【lěng】却，使工【gōng】件在横【héng】截面内全部【bù】或一定的范围内发生马氏体【tǐ】等【děng】不稳定组【zǔ】织结构转变的热处理工艺。

淬火是将工件加【jiā】热保温后，在水、油或其他无机【jī】盐【yán】溶液、有【yǒu】机【jī】水溶液等淬冷【lěng】介【jiè】质中快速【sù】冷却。淬火后钢件【jiàn】变硬【yìng】，但同时变脆。

为了降低钢件的脆性，将淬火后的【de】钢件在高于室温而低于650℃的某【mǒu】一适【shì】当【dāng】温【wēn】度进行较长时间的保【bǎo】温，再进行冷却，这种工艺称为回火。退火【huǒ】、正【zhèng】火、淬火、回火是【shì】整体热【rè】处理中的“四把火”，其【qí】中【zhōng】的淬火与回火关系密切【qiē】，常常【cháng】配合使用【yòng】，缺【quē】一不可【kě】。
       淬火时，最常用的冷却介质是盐水，水和油【yóu】。盐水【shuǐ】淬火的【de】工【gōng】件，容【róng】易得到高的硬【yìng】度和光洁【jié】的表面，不【bú】容易产【chǎn】生【shēng】淬【cuì】不硬的软【ruǎn】点，但却易使工件变形严重，甚至发生开【kāi】裂。而用油作介质只适用于过冷奥氏体的稳定【dìng】性比较【jiào】大的【de】一些合【hé】金【jīn】钢或小尺寸【cùn】的碳钢工【gōng】件的淬火。